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Les Archives départementales sont l’Institution chargée de rassembler les documents d’archives de toutes les administrations départementales mais aussi de quelques administrations communales.
Les services déconcentrés de l’Etat sont tenus de verser leurs archives aux archives départementales.
Pour les archives contemporaines, il est encore difficile de connaître leur durée d’utilité administrative.
Concernant la catastrophe AZF, les services déconcentrés de l’Etat n’ont encore versé aucun fonds.
L'explication donnée est que la durée d’utilité administrative de certains dossiers ne prendra fin qu’avec le procès. D’autre part, les services versants conservent généralement eux-mêmes leurs archives courantes et intermédiaires car elles leur sont encore utiles dans le cadre de leur activité.
Etant donné l’ampleur de la catastrophe AZF, les Archives Départementales ont engagé un recensement assez exhaustif de toutes les sources dont elles disposaient pour les futures recherches.
Ces documents d’archives sont rassemblés dans un dossier documentaire.
Il comprend une liste de documents classés en fonction de leur service versant ou de leur classement dans le cadre de classement. La description des fonds est une description archivistique (normée), il faut donc en connaître les principes pour comprendre ces fonds. Cependant, ce dossier documentaire ne comprend des dossiers qu’entre 1872 et 1997.